Le poisson d'avril

1er avril, jour des canulars

Le 1er avril est traditionnellement le jour des canulars, où chacun peut s'en donner à cœur joie dans le registre de la farce : faux reportages dans la presse, canulars entre adultes, ou encore sympathique poisson de papier accroché dans le dos par une main d'enfant... Si cette tradition est bien ancrée dans les esprits, en revanche ses origines sont assez mystérieuses. Nous évoquerons donc les explications les plus probables, mais aussi des traditions liées à cette journée pas comme les autres...

Les origines des farces de 1er avril

Voici l'histoire la plus répandue concernant l'origine des farces du 1er avril. Autrefois, la nouvelle année ne commençait pas comme maintenant le 1er janvier, mais le 1er avril. Cette date coïncidait avec l'arrivée du printemps et la fin du carême. Or, au XVIème siècle, le roi Charles IX modifia cet ordre des choses et décida que désormais l'année commencerait le 1er janvier. Beaucoup de gens, ne s'habituant pas à ce changement, continuèrent de se congratuler et de s'offrir des étrennes le jour du 1er avril. Pour ne pas s'offrir deux fois dans l'année de riches cadeaux, le cadeau du 1er avril devint un cadeau sans valeur financière, qui pouvait prêter à rire. Le jour du 1er avril on peut répandre une rumeur, se faire passer pour ce qu’on n’est pas, s'amuser en toute impunité et même se moquer des autres ! Un autre point commun du carnaval et du 1er avril, c'est le fait d'encadrer la période du carême : le carnaval marque le début du carême, le 1er avril marque sa fin....

Pourquoi les farces?

On peut se demander pourquoi les farces du 1er avril mettent souvent en scène le poisson. L'explication la plus répandue est que le 1er avril se situe à la fin du carême, période durant laquelle les Chrétiens ne devaient pas consommer de viande. Une autre explication pourrait être qu'au début avril commence la période de frai, période de reproduction des poissons pendant laquelle il était interdit de pêcher afin de laisser les populations de poissons se renouveler. Mettre un faux poisson dans le dos d'une personne pouvait être une allusion à cette interdiction. Quoiqu'il en soit le poisson est effectivement la vedette des farces de premier avril !