Des scientifiques britanniques ont estimé à quelque 0,66 million de km3 le volume total des eaux souterraines en Afrique, soit plus de cent fois la ressource annuelle en eau renouvelable du continent et vingt fois la réserve d'eau douce des lacs africains.

Plus de 300 millions d'Africains n'ont aujourd'hui pas accès à l'eau potable, soulignent les chercheurs du British Geological Survey et de l'University Collegede Londres dans cette étude publiée vendredi 20 avril par la revue Environmental Research Letters de l'institut de physique. Seulement 5 % des terres arables du continent sont irriguées.

Pour quantifier les réserves aquifères à l'échelle du continent et en réaliser la cartographie, les chercheurs ont réalisé une vaste compilation des cartes et différentes publications et données existantes. Ils ont ainsi estimé à 0,66 million de km3 le volume total des eaux souterraines en Afrique (dans une fourchette allant de 0,36 million à 1,75 million), sachant qu'elles ne sont pas toutes exploitables. Leurs résultats mettent en évidence "une distribution inégale des eaux souterraines à travers le continent".